En 2024, l’école fêtera ses 100 ans.
Né d’une idée du doyen de Braine-l’Alleud avec le soutien du cardinal Mercier, le Collège ouvre ses portes le 7 mai 1924 en accueillant quatre élèves, deux internes et deux externes. En juillet 1930, les vingt-quatre premiers rhétoriciens reçoivent leur diplôme.
Conçu selon une pédagogie originale sur un site étendu (env. 14 ha) et planté d’arbres, l’internat (supprimé en 2000) puis l’externat recueillent très vite un succès important auprès des parents et des élèves. La réputation de l’école s’étend alors rapidement. En 1953, l’école passe le cap des 1000 élèves, en 1971 celui des 2000 élèves et en 2016 celui des 3000 élèves.
Si le Collège grandit, son organisation se modifie avec le temps. C’est ainsi que, dès septembre 1932, une école commerciale (futur Institut) voit le jour. L’école primaire dispose d’une direction particulière dès 1949. Enfin, depuis septembre 1981, le Collège regroupe quatre écoles :
– l’Ecole fondamentale « Cardinal Mercier », qui se dédouble en 2022,
– le Degré d’Observation Autonome « Cardinal Mercier »,
– le Collège archiépiscopal « Cardinal Mercier »,
– l’Institut « Cardinal Mercier ».
Dans les années 70 et 80, de nouvelles installations sportives et de restauration complètent le patrimoine de l’école.
Plus de 35000 élèves et 2000 membres du personnel ont déjà fréquenté l’établissement. Actuellement, le Collège compte plus de 3000 élèves et emploie environ 320 personnes.
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